Als Festnetz wird die Gesamtheit aller öffentlichen leitungsgebundenen Telefonnetze bezeichnet. Unter leitungsgebunden wird hier vor allem die letzte Meile, also der Anschluss zum Endkunden verstanden. Öffentliche Netze, als Teil des Festnetzes, können in staatlicher oder privatem Besitz sein, sind aber der Allgemeinheit entweder nur regional (z.B. Netcologne) oder flächendeckend verfügbar (z.B. das Telefonnetz der Deutschen Telekom), und unterliegen im deutschen Sprachraum den Anforderungen der jeweiligen bundesstaatlichen Telekommunikationsgesetze.
Die Unterscheidung zwischen Festnetz und Funknetz erfolgt hauptsächlich für die Letzte Meile, bei der Telefongespräche an eine örtlich festgelegte Teilnehmeranschlussleitung geleitet werden. Hier ist die Infrastruktur meist als Erdkabel mit Kupfer-Doppelader ausgeführt. Seit einigen Jahren werden auch Glasfaserkabel eingesetzt. Über die Kabel der Teilnehmeranschlussleitungen können neben der analogen Telefonie auch andere Dienste ermöglicht werden, darunter ISDN und DSL. Die DSL-Technik ist jedoch auf Kupferkabel beschränkt.
Im Gegensatz zur letzten Meile (Zugangsnetz) gibt es ein Kernnetz (Verbindungsnetz) der Netzbetreiber. Dieses ist auch bei den Mobilfunknetzen zumeist als Festnetz ausgeführt mit örtlich festgelegten Vermittlungsstellen, die untereinander zumeist mit Glasfaserkabeln, Satellitenfunk oder Richtfunk verbunden sind. Nur im militärischen Bereich wird das Kernnetz regelmäßig mit mobilen Verbindungsstellen errichtet.
Nichtöffentliche leitungsgebundene Telefonnetze mit eigenen Nummerierungsplänen, in Deutschland beispielsweise die Telefonnetze der Deutschen Bundeswehr oder der Deutschen Bahn AG, sind nicht Teil des Festnetzes
Privates Telefonieren kann auch für private Haushalte billiger sein. Ein Vergleich der zahlreichen Anbieter macht es jedoch schwierig eine Auswahl zu treffen. Zu beachten ist vor allem bei den am Markt befindlichen privaten Anbietern , dass die Grundgebühr an die Telekom zu entrichten ist.
1&1
Congstar
Als reine Surf-Lösung gibt es bei 1und1 ein DSL 2000 Paket unter dem Namen 1&1 DSL Surf-Flat. Für 19,99 €* pro Monat telefoniert man mit einem Zeittarif ab 2,9 Cent/Minute. Auf ein Startguthaben muss man bei diesem Paket allerdings verzichten.
Congstar Komplett 1+2
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Versatel beschränkt sich jedoch nicht auf breitbandige Internetzugänge, sondern bietet alles, was ein Haushalt benötigt, komplett aus einer Hand. So ist neben dem DSL-Anschluss und der passenden Flatrate auch ein Telefonanschluss im Grundpreis enthalten. Eine Telefonpauschale ist nicht aufpreispflichtig, sondern ebenfalls inklusive.
Seit der Liberalisierung des Telekommunikationsmarktes 1998 ist Tele2 in der deutschen Telekommunikationsbranche aktiv. Über zwei Millionen Deutsche gehören zu den Preselection-Kunden von Tele2